Matilda

Fru Wormwood föder ett litet flickebarn. Läkaren tycker att Matilda är det vackraste barn han någonsin sett, men fru Wormwood oroar sig bara för den danstävling hon missat. Den lika ytliga herr Wormwood avfärdar barnet när han förstår att det är en flicka.

Fem år senare är Matilda en ivrig bokläsare och visar sig vara exceptionellt begåvad. Föräldrarna är omedvetna om hennes begåvning och retar och hånar henne stup i kvarten. På ortens bibliotek berättar Matilda för bibliotekarien en saga om en världsberömd akrobat och en utbrytarkung som längtar efter ett barn de inte kan få.

Följande dag är Matildas första skoldag. Hennes lärare fröken Honey är imponerad av hennes mogenhet och förmågor, så hon föreslår att Matilda flyttar till den högsta klassen med de äldre barnen. Dessvärre avfärdar den stränga rektorn Miss Trunchbull förslaget och håller en föreläsning för fröken Honey om vikten av att följa regler.

Hemma hos famijen Wormwood är herr Wormwood frustrerad och avreagerar sig på Matilda. Han förstör en av hennes biblioteksböcker. Som vedergällning sätter Matilda superlim i hans hatt så att brättet fästs vid hans huvud. På skolan får Matilda höra om Miss Trunchbulls grymma bestraffningar och buren där hon låser in olydiga barn i timtal. Matilda ser Miss Truchbull snurra en liten flicka, Amanda, från flätorna och brutalt kasta henne över bollplanen.

Under tiden bestämmer sig fröken Honey för att besöka familjen Wormwood för att framföra sitt förslag att Matilda skulle flytta till en högre klass. Hon träffar fru Wormwood och hennes danslärare Rodolpho. Det blir fort tydligt att fru Wormwood inte bryr sig om sin dotters intelligens, och hon hånar fröken Honey och Matildas bokintresse och intellekt. Ensam utanför det familjen Wormwoods hus vill fröken Honey förtvivlat hjälpa Matilda men känner sig maktlös att göra det.

Matilda berättar mera om akrobaten och utbrytarkungen för bibliotekarien fru Phelps. Akrobatens syster, en före detta världsmästare i släggkastning som älskar att skrämma barn, har ordnat för ett uppträdande. Men utbrytarkungen anmäler att uppträdandet har ställts in för att akrobaten är gravid. Publiken är förtjust men akrobatens syster är rasande och tar fram ett kontrakt som tvingar dem att uppträda eller gå i fängelse. På skolan har en pojke, Matildas klasskamrat Bruce Bogtrotter, stulit en bit av Miss Trunchbulls egen chokladkaka. Miss Trunchbull straffar honom genom att tvinga honom att äta hela kakan inför klassen. När Bruce gjort slut på kakan firar klassen hans framgång men Miss Trunchbull släpar iväg Bruce till buren.

Herr Wormwood råder publiken att inte läsa utan istället se på TV. Lavendel, en av Matildas klasskamrater, berättar för publiken att hon tänker sätta en ödla i Miss Trunchbulls vattenkanna om en stund. Barnen samlas och sjunger om sina förhoppningar för när de blir vuxna. Matilda bestämmer sig för att göra slut på Miss Trunchbulls grymhet. Hon berättar vidare för fru Phelps om akrobaten och utbrytarkungen. Tvingade av sitt kontrakt utför de sin bragd, som går bra ända tills sista ögonblicket då akrobaten skadas dödligt, hon lever precis tillräckligt länge för att föda en liten flicka. Utbrytarkungen bjuder akrobatens syster att flytta in och hjälpa att ta hand om hans dotter. Bakom ryggen på utbrytarkungen är flickans moster grym mot henne, och tvingar henne att utföra förnedrande uppgifter och misshandlar henne både fysiskt och verbalt.

Herr Wormwood kommer nöjd hem från arbetet för han har lyckats sälja sina utslitna bilar genom att vrida tillbaka distansmätarna. Matilda är upprörd över sin fars bedrägeri och grälar på honom, varpå han blir arg och låser in henne i sovrummet. Den natten fortsätter Matilda på sagan om akrobaten och utbrytarkungen. Efter åratal av grymhet har mosterns vrede vuxit; en dag slår hon barnet, låser in henne i källaren och går ut. Samma kväll kommer utbrytarkungen hem tidigt och upptäcker hur grym mostern varit. Medan han tröstar sin dotter lovar han att alltid finnas där för henne. Fylld av vrede rusar han ut för att hitta mostern men han kommer aldrig tillbaka.

Följande dag tvingar Miss Trunchbull fröken Honeys klass att genomgå en plågsam gymnastiklektion. Miss Trunchbull upptäcker ödlan i vattenkannan; hon anklagar en av pojkarna, Eric och börjar bestraffa honom. Matilda grälar på Miss Trunchbull och säger att hon är en mobbare. Miss Trunchbull skymfar henne, men Matilda upptäcker att hon kan förflytta föremål med tankekraft. Hon fäller vattenkannan och ödlan landar på Miss Trunchbull och klättrar upp längs hennes ben. När Miss Trunchbull har gått avslöjar Matilda sina krafter för fröken Honey som blir förvånad, och bjuder Matilda hem till sig på te. På vägen erkänner Matilda att hennes far inte är stolt över henne och kastar glåpord efter henne.

Fröken Honey berättar för Matilda om sin grymma och elaka moster, som tog hand om henne som barn efter att hennes föräldrar dött. När fröken Honey blev lärare tog mostern fram en nota som räknade upp allt fröken Honey ätit som barn, och därutöver andra kostnader, och tvingade henne att skriva under ett kontrakt som tvingar henne att återgälda alltihop. I sin förtvivlade vilja att fly finner hon en tillflyktsort i en gammal bondgård där hon flyttar in och bor i yttersta fattigdom. Trots detta finner fröken Honey skönhet i sina torftiga omständigheter. Matilda inser att berättelse om akrobaten och utbrytarkungen är den sanna historien om fröken Honeys barndom och att hennes onda moster är Miss Trunchbull.

Senare på skolan tvingar Miss Trunchbull barnen att ta ett stavningsprov; alla som stavar ett ord fel skickas till buren. Barnen stavar inte ett enda ord fel, så Miss Trunchbull hittar på ett ord för att kunna straffa Lavendel. När Lavendel ska föras till buren stavar hennes klasskamrater med flit enkla ord fel, de säger att hon inte kan skicka alla till buren. Dessvärre har Miss Trunchbull byggt många fler burar. Matilda använder sina krafter för att skriva på svarta tavlan och övertygar Miss Trunchbull om att det är fröken Honeys fars spöke, som kräver att hon ska ge hans dotter tillbaka hennes hus, eller så tar han henne. Miss Trunchbull rusar skrikande ut ur skolan och barnen firar sin frihet.

På biblioteket går fröken Honey och fru Phelps igenom händelsernas följder. Några dagar efter att Miss Trunchbull flytt hittas fröken Honeys föräldrars testamente. De har lämnat alla sina pengar och sitt hus till fröken Honey. Miss Trunchbull ses aldrig mer av någon och fröken Honey blir skolans nya rektor. Matilda kan inte längre använda sina krafter och fröken Honey är ledsen att ett barn som hjälpt andra är fångat i ett så kärlekslöst hem. Paret Wormwood anländer till biblioteket i panik, de säger åt Matilda att hon måste följa med dem för de är på flykt till Spanien. Fru Wormwood berättar att de rika affärsmän som hennes man haft att göra med är en del av maffian, och de är missnöjda med att ha blivit lurade med de trasiga bilarna. Fröken Honey frågar om Matilda skulle få stanna med henne, men maffian anländer innan ett beslut har fattats. Medan Wormwoodarna gömmer sig blir maffialedaren imponerad och rörd av Matildas intellekt och respektfullhet och går med på att inte skada familjen Wormwood på villkor att han aldrig mera måste ha att göra med herr Wormwood. Herr Wormwood går med på att lämna Matilda hos fröken Honey medan de åker till Spanien.